名稱由來主要是因為遭受火蟻叮咬時會產生如火灼傷般的劇痛，或叮咬後傷痕局部紅腫如火灼傷，故名之為火蟻。

火蟻可分為紅火蟻(Solenopsis invicta)及黑火蟻(Solenopsis richteri)，入侵台灣的主要是是紅火蟻。其大小介於0.3-0.6公分之間，與一般房間及室外所見的螞蟻大小相似。

火蟻屬於昆蟲綱膜翅目、蟻科之社會性昆蟲. 包括蟻后、工蟻、雄蟻。火蟻腹部具二節前伸腹節，具複眼及針刺。工蟻3~6mm，體呈紅色、紅褐或黑褐色。火蟻具群棲性，喜以泥土砌成蟻丘(mound)。

常居住在沙土鬆軟、約50公分直徑大小的蟻丘中，蟻丘深度甚至可達20公尺。約十萬隻火蟻，就有一隻蟻后，但有時候會有數隻蟻后在同一群火蟻中。火蟻的繁殖力驚人，一個蟻穴一年可能產出數千隻蟻后。火蟻喜歡築蟻丘在充滿陽光的 地方，如農田、有庭園的住宅區、高爾夫球場等，都可能出現火蟻的蟻丘。如此與人接觸的機率也大為增加，也產生了許多公共衛生安全的問題。因為當蟻丘不小心 被人破壞時，火蟻會傾巢成群出來攻擊破壞者，尤其是人類的下肢皮膚。

過去台灣地區未有發現紅火蟻的入侵，但在2003年9～10月於桃園與嘉義地區發現疑似入侵紅火蟻危害農地的案例，經採樣確認後確定紅火蟻，之後即有被叮咬的案例通報。

用其有力的下巴啃咬人的皮膚，然後彎曲身體以其腹部的毒針注射毒液到人的皮膚下。與其他有毒的昆虫不一樣的是，其毒液不含毒蛋白的過敏原，卻含類鹼性毒素，叫做piperadines。此種毒素有局部組織壞死及溶血的毒性。因此可解釋為何遭火蟻攻擊者，少數有致命過敏性休克發生(約有1%)。

國家紅火蟻防治中心所提供的處理方式如下：
1. 先冰敷處理被叮咬的部位，並以肥皂與清水清洗被叮咬的患部。
2. 請在醫生診斷指示下使用含類固醇的外敷藥膏或是口服抗組織胺藥劑來緩解搔癢與腫脹的症狀。
3. 被叮咬後儘量避免將膿皰弄破，避免傷口的二次感染。
4. 若是有過敏病史或叮咬後有較劇烈的反應，如全身性搔癢、蕁麻疹、臉部燥紅腫脹、呼吸困難、胸痛、心跳加快等症狀或其他特殊生理反應時，必須盡速至醫療院所就醫。

紅火蟻防治的重點在於如何有效滅除負責繁殖的蟻后，不然只能治標不能治本，在美國1970年代未期曾以噴灑藥劑來防治雖能滅除在土表淺層活動的蟻群但紅火蟻蟻巢因具地棲性、多孔蟻巢結構與覓食蟻道分散等特性，蟻后位於蟻丘內部受到重重保護，雖表層入火蟻密度迅速降低，但隨後又恢復原有的規模，反而造成農樂殘留造成環境污染。

為提高治本效果，近來美澳等國已採二階段處理法，第一階段採餌劑（baits）處理，是將滅蟻餌劑灑在蟻丘周圍讓工蟻搬入蟻丘內部，以達到滅除蟻后的目的；第二階段為個別蟻丘處理（individual mound treatments），是使用接觸型殺蟲劑等化學藥劑或沸水、清潔劑等非藥劑處理方式，來滅除活動中的工蟻、雄蟻，甚至是蟻巢內的蟻后。本法經美國、澳洲多年測試與改良， 第一階段先以撒佈餌劑誘殺，7～10天後利用觸殺型藥劑進行第二階段處理。詳細內容可參考國家紅火蟻防治中心的防治內容。